
TÁC GIẢ
❦
Marie Lu là nhà văn người Mỹ chuyên viết dòng tiểu thuyết phiêu
lưu kỳ ảo dành cho giới trẻ. Trước khi trở thành một nhà văn toàn
thời gian, cô là chỉ đạo nghệ thuật ở một công ty sản xuất trò chơi
điện tử. Bên cạnh Warcross, các tác phẩm nổi bật của cô gồm có loạt
truyện Legend, loạt truyện Young Elites, tiểu thuyết truyện tranh
Batman: Nightwalker,…
01
❦
Đúng hôm trời rét kinh khủng thế này thì phải đi săn.
Tôi rùng mình, kéo khăn choàng che miệng rồi lau đi một vài bông
tuyết trên mi mắt. Đoạn, tôi giậm mạnh lên tấm ván trượt điện. Như
mọi món đồ khác của tôi, tấm ván này đã cũ và mòn quá rồi. Tuy lớp
sơn xanh gần như đã bị trầy hết cả, để lộ ra một lớp nhựa màu bạc
rẻ tiền bên dưới, nhưng nó vẫn còn tạm dùng được. Khi tôi nhấn gót
ủng thật mạnh, nó rốt cuộc cũng khởi động, kéo tôi bất thình lình về
phía trước, len lỏi giữa hai hàng ô tô. Mái tóc sáng, màu cầu vồng
của tôi theo gió quất lên trên mặt.
“Ê!” Một tài xế hét lên khi tôi vọt qua chiếc xe của ông ta. Tôi
ngoái lại về phía cửa kính xe đang mở và thấy ổng đang dứ dứ một
nắm đấm về phía tôi. “Tí thì tông vào tao rồi!”
Tôi cứ ngoảnh mặt đi và mặc kệ. Thường thì tôi không xấu tính
thế này, hoặc ít nhất là cũng hét lên một câu xin lỗi thật to, nhưng
sáng nay khi tôi vừa tỉnh dậy, đập vào mắt tôi đã là một tờ giấy thông
báo có dòng chữ được in bằng phông chữ lớn nhất từng có:
THANH TOÁN TRONG 72 GIỜ TỚI! KHÔNG THÌ BIẾN!
Nghĩa là: Tôi đã chậm tiền thuê nhà ba tháng rồi. Thế nên tôi phải
có 3.450 đô la ngay và luôn, không thì đến cuối tuần này sẽ phải ra
đường ngủ.
Thông báo ấy làm tôi nẫu hết cả ruột.
Má tôi lạnh buốt vì gió rét. Bầu trời phía trên những tòa nhà vốn
đã xám xịt nay ngày càng xám hơn, báo hiệu cơn mưa tuyết bất ngờ
này sẽ rơi dày hơn trong vài giờ nữa. Xe ô tô tắc nghẽn cả đường
phố, tạo ra một dãy dài toàn đèn phanh và tiếng còi xe, suốt từ đây
đến tận Quảng trường Thời đại. Thỉnh thoảng, tiếng còi từ người
kiểm soát giao thông lại nổi lên trên nền những âm thanh hỗn loạn.
Không khí dày đặc mùi khí thải ô tô, hơi nước bốc lên cuồn cuộn từ
một lỗ thông hơi mở gần đó. Từng dòng người đổ xô hết lên lại
xuống vỉa hè. Rất dễ nhận ra đám sinh viên tan trường lẫn trong đám
đông nhờ những chiếc ba lô và tai nghe nhạc cỡ bự.
Đáng ra tôi phải là một trong số đó. Đáng lẽ ra năm nay là năm
đầu ở đại học của tôi. Nhưng tôi đã bắt đầu trốn tiết sau khi bố qua
đời và bỏ học hẳn từ cách đây vài năm. (Rồi, thực ra, là tôi bị đuổi
học, nhưng đằng nào tôi cũng bỏ học mà thôi. Sẽ bàn vụ đó sau.)
Tôi ngó xuống điện thoại một lần nữa và tâm trí tôi ngay lập tức
trở về với cuộc săn. Hai ngày trước, tôi đã nhận được tin nhắn sau:
Sở cảnh sát New York
THÔNG BÁO!
Lệnh bắt giữ Martin Hamer.
Mức thưởng: 5.000 đô la.
Cảnh sát bây giờ đã quá bận vì tình trạng tội phạm gia tăng trên
đường phố, tới mức không có thời gian để tìm bắt lũ trộm vặt như gã
Martin Hamer này. Hắn là một kẻ bị truy nã vì đánh bạc trên
Warcross, ăn cắp tiền và còn bị cáo buộc bán ma túy để giữ kèo. Mỗi
tuần, cảnh sát lại đưa ra một thông báo như thế này và hứa trả công
cho ai có thể bắt được tên tội phạm.
Đó là lúc tôi tiếp quản. Tôi là một thợ săn tiền thưởng - một trong
số nhiều người làm nghề này ở Manhattan. Giờ tôi đang cạnh tranh
để bắt Martin Hamer trước khi bị một tay thợ săn khác xí trước mất.
Bất cứ ai sa cơ lỡ vận đều sẽ hiểu ngay ra những con số đang
liên tục chạy trong đầu tôi. Tiền thuê một tháng tại căn hộ xập xệ nhất
ở New York: 1.150 đô la. Tiền ăn mỗi tháng: 180 đô la. Điện và
Internet: 150 đô la. Số hộp macaroni, ramen, và giăm bông Spam còn
trong bếp: 4. Hơn nữa, tôi còn nợ 3.450 đô la tiền nhà, chưa kể cả số
nợ 6.000 đô la trong thẻ tín dụng.
Và số tiền còn lại trong tài khoản ngân hàng của tôi? 13 đô la.
Đúng ra đó không phải là điều khiến một cô gái bình thường ở
tuổi của tôi phải lo lắng. Tôi đáng lẽ sẽ phải hoàng loạn với thi cử cơ.
Hoặc phải nộp bài tập. Hoặc phải thức dậy đúng giờ.
Nhưng thật sự là tuổi …
Trên đây là phần đầu tài liệu — bấm Xem để xem đầy đủ.