Incarceron - Catherine Fisher

1

Incarceron mênh mông thế, ai vẽ nổi?

Nhịp cầu cong, vực thẳm, lâu đài?

Ai người đời tự do từng trải

Mới định nghĩa đúng Ngục Tù mà thôi.

• BÀI CA CỦA SAPPHIQUE ---❊ ❖ ❊--- Finn bị quất vào mặt và bị xích vào những phiến đá của đường ray.

Cánh tay cậu dang rộng, trĩu nặng thêm bởi những vòng xích, đến nỗi cậu chỉ có thể kéo lê được hai cổ tay trên mặt đất. Đầu gối bị quấn lung tung trong một mớ kim loại chuồi lên nhau, bật lên âm thanh leng keng trên vỉa hè. Không sao nâng ngực lên để không khí tràn vào được. Cậu nằm mệt lả, má tì xuống nền đá lạnh buốt. Nhưng cuối cùng thì nhóm Dân Thường cũng đến. Finn cảm nhận được họ trước cả khi nghe thấy; những tiếng rung rung trong lòng đất, bắt đầu rất khẽ, lớn dần lớn dần cho tới khi run bần bật trong răng và mấy cái dây thần kinh của cậu. Rồi những tiếng ồn ào trong vùng bóng

Tối, tiếng ầm ầm phát ra từ những chiếc xe kéo chuyển mình, tiếng lanh lảnh vang vang chậm rãi của từng vành bánh xe. Xoay đầu một vòng, cậu hất cho mớ tóc bẩn thỉu rơi ra khỏi mắt và nhìn xem những đường rãnh song song trên mặt sàn bắn thẳng xuống bên dưới người cậu thế nào. Cậu đã bị

xích thẳng vào những đường ray.

Mồ hôi đổ mướt trán. Nắm chặt những vòng xích lạnh như sương giá bằng một chiếc găng tay, cậu ưỡn mạnh vòm ngực lên, thở hổn hà hổn hển. Không khí hăng hăng cay xè và nghe như có mùi dầu.

Giờ mà kêu thét thì chưa tác dụng gì cả. Người ta ở quá xa nên không thể nghe được tiếng cậu vượt lên trên tiếng ồn của những vòng bánh xe cho tới khi họ vào được trong gian sảnh mênh mông này. Cậu sẽ phải tính giờ giấc thật chính xác. Quá trễ thì sẽ không ngăn được mấy chiếc xe kéo, cậu sẽ bị nghiền nát mất thôi. Tuyệt vọng, cậu cố tránh không nghĩ đến một ý tưởng khác. Rằng biết đâu họ có thể nhìn thấy cậu, nghe tiếng cậu mà thậm chí lại không quan tâm thì sao.

Những ánh đèn.

Những ánh đèn nhỏ cầm trên tay, nhảy nhót lắc lư. Tập trung lại, cậu đếm được chín, mười một, mười hai; rồi đếm lại lần nữa để có một con số cố định, con số sẽ chống lại cơn buồn nôn đang bít nghẹn cổ họng cậu.

Vùi mặt vào ống tay áo rách bươm cho thoải mái một chút, cậu nghĩ đến Keiro, nụ cười toe toét của cậu ta, cú vỗ nhẹ đầy chế giễu cuối cùng khi cậu ta kiểm tra ổ khóa và bước lùi vào bóng tối. Cậu thì thầm cái tên ấy, một tiếng thì thầm đầy cay đắng “Keiro”.

Gian sảnh mênh mông và những dãy hành lang vô hình đã nuốt chửng tiếng gọi ấy. Sương mù lơ lửng trong vùng không khí đầy mùi kim loại. Mấy chiếc xe kéo khua lanh canh, rền rĩ.

Bây giờ cậu đã có thể nhìn thấy người, đang chậm chạp lê bước. Họ hiện ra khỏi vùng bóng tối, khắp người được ủ bọc cho khỏi lạnh nên thật khó nói đó là trẻ con hay là những phụ nữ lớn tuổi, lưng còng. Gần như chắc chắn là trẻ-con-có-tuổi, nếu họ có giữ lại ai, thì là những người đang lái những chiếc xe điện kia, và cả hàng hóa nữa. Một lá cờ đen trắng rách tả tơi phủ lên chiếc xe kéo dẫn đầu; cậu không thấy được những thiết kế trên đó, một cái huy hiệu hình chim với một mũi tên bạc ngậm nơi mỏ.

“Dừng lại!” cậu gọi. “Nhìn đi! Dưới đây nè!”

Tiếng máy móc nghiến ken két làm rung rung mặt sàn. Âm thanh đó rền rĩ vào tận xương tận răng. Cậu siết chặt tay khi toàn bộ trọng lượng và lực đẩy của những chiếc xe kéo chạm trúng cậu, mùi mồ hôi từ những hàng người tụ tập xộc mạnh vào, tiếng rầm rầm, tiếng hàng hóa chuồi lên nhau. Cậu chờ đợi, nén cơn sợ hãi xuống, từng giây một kiểm tra thần kinh của mình trước cái chết, không thở, không cho phép bản thân mình hít thở, bởi vì cậu là Finn Nhìn Thấy Sao, cậu có thể làm được việc này. Cho tới lúc chẳng biết từ đâu, một cơn hoảng sợ toát mồ hôi trào vọt và cậu cố nhấc người lên, kêu thét, “Các người có nghe thấy không! Dừng lại! Dừng lại đi!”

Họ vẫn tiến tới.

Tiếng ồn ào thật không chịu nổi. Bây giờ cậu gào rú, đá chân và vùng vẫy, bởi vì đà chạy khủng khiếp của những chiếc xe kéo đầy ắp sẽ trượt qua không thương xót, hiện ra lù lù phía trên cậu, phủ bóng tối xuống người, nghiền nát xương, thân thể cậu trong sự đau đớn từ từ chậm rãi không thể tránh …